Qu’est-ce que l’informatique ?

Le mot informatique vient de deux mots : information et automatique. L’informatique, c’est le traitement automatique de l’information par des machines. Une information peut être un nom, un montant, une photo, un message vocal. La machine qui fait ce travail s’appelle un ordinateur.

Ce que fait un ordinateur : le cycle de l’information

Tout ce que fait un ordinateur suit le même chemin, en quatre temps :

Entrée : on donne des informations à la machine, par exemple en tapant au clavier ou en cliquant avec la souris.
Traitement : la machine travaille sur ces informations. Elle calcule, compare, trie. C’est le rôle du processeur, une puce placée à l’intérieur.
Sortie : la machine montre le résultat, à l’écran, sur papier par l’imprimante ou par le son des haut-parleurs.
Stockage : la machine garde les informations pour plus tard, sur son disque de stockage ou une clé USB. Le stockage sert pendant le traitement et après.

Exemple avec la calculatrice de l’ordinateur : vous tapez 25 000 × 4 (entrée), le processeur calcule (traitement), l’écran affiche 100 000 (sortie). Si vous enregistrez ce calcul dans un fichier, il est conservé (stockage).

Un téléphone portable suit exactement ce cycle : écran tactile et micro pour l’entrée, processeur pour le traitement, écran et haut-parleur pour la sortie, mémoire pour le stockage. Votre smartphone est donc un petit ordinateur.

Les différentes formes d’ordinateur

L’ordinateur de bureau : un boîtier appelé unité centrale, relié à un écran, un clavier et une souris. Il reste sur la table.
L’ordinateur portable : écran, clavier et unité centrale réunis dans un seul appareil qui se replie. Un pavé tactile remplace souvent la souris.
La tablette et le smartphone : tout est dans l’écran tactile.

Matériel et logiciel : les deux moitiés d’un ordinateur

Le matériel désigne tout ce que l’on peut toucher : l’écran, le clavier, la souris, l’imprimante, l’unité centrale et les pièces qui sont dedans. On parle aussi de hardware, le mot anglais.

Le logiciel désigne les programmes : des listes d’instructions qui disent au matériel quoi faire. On ne peut pas les toucher ; on les installe, on les ouvre, on les ferme. On parle aussi de software. Word, Excel, WhatsApp, le navigateur Internet et Windows 11 sont des logiciels.

Pensez à une cuisine. Le matériel, ce sont la marmite, le feu et les ustensiles. Le logiciel, c’est la recette. Sans recette, on ne sait pas quoi préparer. Sans marmite ni feu, la recette ne sert à rien. Un ordinateur a besoin des deux.

Deux familles de logiciels

Le système d’exploitation est le logiciel principal. Il démarre en premier, fait fonctionner le matériel et permet de lancer les autres programmes. Sur la plupart des ordinateurs de bureau, c’est Windows 11. Sur les téléphones, c’est souvent Android.
Les applications servent à une tâche précise : écrire une lettre (Word), calculer (Excel), présenter (PowerPoint), aller sur Internet (Microsoft Edge, Google Chrome).

Le module 1 reviendra plus en détail sur l’intérieur de l’ordinateur et sur les systèmes d’exploitation.